El calendario visto desde Perú
La competición comenzó el 11 de junio y concluye el 19 de julio. A lo largo de ese periodo se disputan 104 encuentros, por lo que seguir todo el programa requiere seleccionar jornadas y partidos prioritarios.
Las etapas se distribuyen así:
- Fase de grupos: del 11 al 27 de junio.
- Dieciseisavos de final: del 28 de junio al 3 de julio.
- Octavos de final: del 4 al 7 de julio.
- Cuartos de final: del 9 al 11 de julio.
- Semifinales: 14 y 15 de julio.
- Partido por el tercer puesto: 18 de julio.
- Final: 19 de julio.
Para un espectador en Perú, los días más cargados son los de la fase inicial, cuando se disputan varios encuentros diarios. Desde los dieciseisavos, la cantidad de partidos disminuye, pero cada uno adquiere carácter decisivo.
A qué hora se ven los partidos en Perú
Una de las ventajas prácticas de esta edición es su ubicación en América. Muchos encuentros pueden verse desde Perú durante la tarde o la noche, sin los horarios extremos que caracterizaron a algunos torneos celebrados en Asia.
La hora exacta depende de la ciudad sede. Los partidos disputados en Nueva York, Miami, Atlanta o Toronto suelen aparecer antes en la jornada peruana que los celebrados en Los Ángeles, Seattle, Vancouver o San Francisco.
Antes de cada fecha conviene revisar la hora convertida a Perú, especialmente cuando hay partidos simultáneos o encuentros programados en distintas zonas de Norteamérica.
Un Mundial repartido por Norteamérica
La organización está distribuida entre 16 ciudades de tres países. Estados Unidos concentra la mayor cantidad de sedes y recibe la final.
Sus ciudades anfitrionas son Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, New York New Jersey, Filadelfia, San Francisco Bay Area y Seattle.
México participa con Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey. Canadá recibe partidos en Toronto y Vancouver.
La amplitud del mapa influye también en el rendimiento deportivo. No todas las selecciones afrontan las mismas distancias, condiciones climáticas o tiempos de recuperación. En algunos casos, la gestión de los traslados puede resultar tan importante como la preparación táctica.
Cómo seguir el torneo sin la selección peruana
La ausencia de Perú cambia el enfoque del aficionado, pero no reduce necesariamente las opciones de seguimiento. En lugar de concentrar toda la atención en un solo grupo, se puede organizar el torneo a partir de diferentes intereses.
Una primera opción es seguir a los representantes de Conmebol: Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay y Uruguay. Sus partidos permiten observar futbolistas, estilos y rivalidades familiares para el público peruano.
Otra posibilidad es centrarse en los favoritos al título, como Francia, España, Inglaterra, Alemania o Portugal. También se pueden seguir las selecciones debutantes, los equipos de Concacaf o los grupos más equilibrados.
Este enfoque permite vivir el campeonato desde una perspectiva más amplia y escoger los partidos por su calidad, contexto o importancia dentro del cuadro.
Qué ocurrió con Perú en las Eliminatorias
Perú quedó fuera de las plazas otorgadas por las Eliminatorias Sudamericanas. La clasificación de Conmebol concedía seis cupos directos y una oportunidad adicional mediante el repechaje internacional.
La selección peruana no alcanzó ninguna de esas posiciones, por lo que no figura entre los 48 participantes del torneo. Argentina, Ecuador, Colombia, Uruguay, Brasil y Paraguay obtuvieron los lugares directos de Sudamérica.
Rusia 2018 sigue siendo la última participación mundialista de Perú. En aquella edición, el equipo regresó a la Copa del Mundo después de 36 años de ausencia.
Qué cambia con los 48 participantes
La ampliación no consiste únicamente en añadir selecciones. También modifica la forma de interpretar la fase de grupos y el camino hacia el título.
Los 48 equipos se reparten en 12 grupos de cuatro. Cada participante juega tres encuentros y avanzan:
- los dos primeros de cada grupo;
- los ocho terceros con mejor rendimiento.
Esto significa que 32 selecciones continúan en los dieciseisavos. Un equipo puede terminar tercero y aun así avanzar, siempre que sus números superen a los de otros terceros.
La comparación tiene en cuenta factores como puntos, diferencia de goles y tantos marcados. Por eso, la última jornada obliga a mirar varias tablas al mismo tiempo y no únicamente la clasificación de un grupo.
Jornadas que merecen especial atención
No todas las fechas tienen el mismo valor para el espectador. La primera jornada permite conocer el nivel inicial de cada selección, pero la tercera suele producir los escenarios más complejos.
Durante el cierre de los grupos se definen:
- los líderes de cada zona;
- los segundos clasificados;
- los ocho mejores terceros;
- buena parte de los cruces eliminatorios.
Desde los dieciseisavos, una derrota significa la eliminación. Si un partido termina empatado después de los 90 minutos, se juegan dos periodos adicionales de 15 minutos. Si la igualdad continúa, la clasificación se resuelve en una tanda de penaltis.
Los cuartos de final y las semifinales suelen concentrar los enfrentamientos de mayor nivel, aunque el nuevo formato también aumenta la posibilidad de sorpresas en las primeras rondas eliminatorias.
Por qué esta edición no se parece a Qatar 2022
Qatar 2022 se disputó con 32 selecciones, 64 partidos y una estructura geográfica compacta. En 2026 participan 48 equipos y el programa asciende a 104 encuentros.
La nueva edición presenta varias diferencias:
- 12 grupos en lugar de 8;
- clasificación de ocho terceros;
- una ronda de dieciseisavos;
- tres países organizadores;
- 16 ciudades sede;
- mayores distancias entre estadios;
- hasta ocho partidos para una selección finalista.
La principal consecuencia es un cuadro más largo y menos sencillo de anticipar. Las posiciones finales de los grupos condicionan no solo al rival inmediato, sino también el posible recorrido durante varias rondas.
Una forma práctica de organizar el seguimiento
Con 104 partidos, intentar ver todos los encuentros puede resultar poco realista. Desde Perú, una alternativa es dividir el seguimiento en categorías:
- Partidos de las selecciones sudamericanas.
- Duelos entre candidatos al título.
- Encuentros que definen posiciones o eliminaciones.
- Cruces de la fase final.
Antes de cada jornada resulta útil comprobar:
- la hora de inicio en Perú;
- las posiciones de los grupos;
- la tabla de terceros;
- las alineaciones confirmadas;
- las lesiones y suspensiones;
- los posibles cruces de la siguiente fase.
La web y la aplicación oficial de la FIFA permiten consultar el calendario, los resultados, las estadísticas y el cuadro actualizado. Los medios deportivos peruanos aportan además análisis regionales y seguimiento de los representantes sudamericanos.